Portrait d'une femme russe "du peuple" plutôt ordinaire mais qui va petit à petit s'éveiller à la vie et sortir de sa condition de femme soumise et ignorante. Veuve d'un mari violent, elle va découvrir grâce à son fils Pavel, militant socialiste, la vérité sur leur vie de misère. Roman précurseur de la Révolution d'Octobre.
Dans les Pensées intempestives se manifeste la vive hostilité de Gorki, à Lénine, aux bolchéviks, à la Révolution d’Octobre. La lecture de ces textes étonnera celui pour qui la figure de Gorki a été figée par l’hagiographie stalinienne.
